Nizozemsko bylo vždy mokrou zemí. V období Římské říše tvořily zemi za nízkými pobřežními dunami převážně bažiny. Kolem roku 250 našeho letopočtu se na mnoha místech dunami provalilo moře. Obyvatelstvo opustilo západní oblast Holandska a vrátilo se teprve v 6. století, kdy se situace uklidnila. Nicméně kolem roku 1200 nastalo další období záplav, které trvalo 200 let. Velké části země se změnily v bahnité nížiny dvakrát denně zaplavované vodou.Tento proces  poprvé zastavili mniši, kteří na písčinách začali budovat hráze ve tvaru prstence v těch místech, které zůstaly nad hladinou moře i při přílivu. Jakmile byla postavena hráz, ukládalo k ní moře nové vrstvy písku a jílu. Tímto způsobem se vytvářely nové písčité břehy. Když byly dostatečně velké, byly kolem nich postaveny další nové hráze a tak se tvořily stále větši úseky země. Původ určitého úseku pevniny se dá snadno rozeznat podle tvaru starých hrází, které nyní často slouží jako silnice. Názorným příkladem je vesnice Kolhorn. která leží na sever od Alkmaaru, území vpravo od hráze, na kterém se nyní rozkládají pole bylo až do roku 1844 pokryto mořem. Tímto způsobem vznikaly poldry. "Polder" je holandské slovo a znamená kus země obklopený hrázemi, na kterém lze úroveň vody regulovat uměle. Během let se ostrovy pospojovaly a vnitrozemí se rozšířilo, čímž došlo k vytvoření velkých úseků souvislé země. První velká holandská veřejná vodní díla pocházejí z roku 1287. Po zaplavení Západního Fríska na severozápadě Holandska, se hrabě Floris V. rozhodl vybudovat okružní hráz o celkové délce 126 kilometrů, Hráz tvořená jílem a mořskými řasami byla později modernizována a zvýšena. Ve své současné podobě tvoří pobřežní čáru jezera IJsselmeer. sahající od města Hoorn přes Enkhuizen k Medembliku. V Kolhornu tato hráz. zvaná "slaperdijk" (spící hráz), vede přímo přes pole. Slaperdijk, nebo-li spící hráz, nemá stálou funkci. Jakmile se však protrhne hlavní hráz, slaperdijk se "probudí", aby ochránila zázemí. Na mapce vidíme oblasti Holandska, které by byly zaplaveny, kdyby neexistovaly hráze.